Desde finales del siglo XIX, la Iglesia sigue de cerca la evolución de la “cuestión social” (*), manifestando su pensamiento y elaborándolo progresivamente de forma sistemática, a partir de la encíclica Rerum Novarum de León XIII (1891); y lo hace no para imponer una determinada concepción del hombre y la sociedad, sino por responsabilidad hacia el hombre real, histórico y concreto, hacia cada hombre. Bajo esta perspectiva se ocupa de los derechos humanos de cada uno y, en particular, del proletariado, de los trabajadores en general, de la familia y la educación, los deberes del Estado, el ordenamiento de la sociedad nacional e internacional, la vida económica, la cultura, la guerra y la paz, así como del respeto a la vida desde el momento de la concepción hasta la muerte (Cf. Centesimus Annus 54).